近日，中国科协生命科学学会联合体公布了2023年度中国生命科学十大进展，东南大学研制的“人体器官芯片”赫然在内。
虽然哈佛大学早在2017年就提出了人体器官芯片概念，但也在2020年才首次投入使用。面对着这一条技术鸿沟，我国的科研团队并没有就此退缩，而是主动迎难而上，与美国的技术壁垒宣战。从此，中国的药物研制时间将大幅缩短，甚至还有在药物研制周期上弯道超车的可能，我国的药物研制能力也将跻身于第一梯队！
除了人工器官芯片方向上，中美之间几乎拉不开差距以外，在举足轻重的衰老干预领域，中美正在上演着一场追逐战。2023年8月，《自然》杂志公布的年度自然指数榜单中，中国在生物科学领域的研究成果首次超越了美国。现在说对美弯道超车为时尚早，主要是哈佛大学的技术积累实在过于雄厚：大卫·辛克莱尔教授在2013年就发现的NAD+（维持细胞修复、新陈代谢的必要辅酶）细胞损伤修复技术，能令实验动物的生存时间延长31%。
这一创新成果，无异于让人类发现了打开“衰老”大门的钥匙，也因此被载入《自然》杂志创刊150周年的综述中。哈佛大学在抗衰老赛道上走得更远：其技术已经转化为哈佛衰老干预产品瑞维拓（Revigorator）。
巴菲特旗下全资子公司、世界供应链巨头麦克莱恩（McLane）已抢先将瑞维拓通过乐天和京东、天猫引入日本和中国，京东数据显示，尽管其1500元/月的售价不菲，竟然不可思议地成为高净值人士争相追捧的“新宠”。
在生命科学领域，虽然和哈佛大学、斯坦福大学、麻省理工大学等世界顶流科研机构还有很大的差距，比如哈佛大学在2013年就研发出能令实验动物的生存时间延长31%的技术，并转化为成熟衰老干预产品瑞维拓。但中国也在飞速崛起。人体器官芯片研制成功、投入药物研制，也预示着医学新革命浪潮正在到来：成本低、可以“工业化”制造的人体芯片，将彻底将传统的动物实验取而代之。
虽然人体器官芯片可以模拟心脏、肝脏等一系列器官，将人体数据“搬运”到一颗U盘大小的芯片上，用来搭建“数字生命系统”，但并不是为了植入人体。事实上，这是一个新药研发的手段。
在一款新型药物进入临床试验阶段之前，一般会进行动物试验。常见的实验动物，有兔子、白鼠、牛蛙、猴子等等，但存在着花费时间长、试验成本高、与人体临床偏差大等一系列缺陷。至少需要几个月的时间、数百只实验动物，才能完成一款新药的动物实验。
不光实验举步维艰，实验动物也来之不易：小鼠需要6-8周时间才能成年，家兔则需要6-7个月，而培养人体器官芯片只需要2-3周。相比之下，人体器官芯片较动物更能模拟体内微环境、模拟一些疾病在体内不同阶段的变化过程，便于观察不同药物的效果。
国外的创新药研制周期，基本在8-12年不等。而我国所需研制时间更长，平均为12-15年。不过，当我国东南大学研制的人体芯片投入“实战”，正式应用之后，对一款心脏病领域药物的研制几乎是立竿见影：将原本3-6年的发现和试验时长降低到8个多月，试验成本更是此前预估成本的60%！
可以说，在生命科学领域，中美之间展开了“你方唱罢我登场”的激烈竞争：我国无数科研人员日夜奋战，只为越过一条条技术鸿沟。在未来20年之内，中国生命科学领域将上演一出精彩的“逆袭”。有了人体器官芯片的成功经验，“中国版瑞维拓”的出现，也不过是时间早晚的问题而已。
