2021年7月16日，国家媒体宣布，由中国航天一院研制的专用“飞行器”在酒泉发射场成功进行了试验。这条消息一出，立刻引起了巨大的轰动，一些眼尖的网民，很快就得出了结论，这是一架“空天飞机”，打破了美国在航天领域的垄断，中国军方对此发表了一条评论：“太先进了，不能公开”，这也进一步证实了这架飞机的身份。
为了解释上述问题，我们首先要了解“空天飞机”是什么。空天飞机，顾名思义，就是一种可以绕着地球和大气层飞行的特殊飞行器，虽然名字不算太复杂，但对技术的要求却是相当高的。
一架空天飞机，应该能够在不依靠火箭推力的情况下，直接通过组合发动机实现水平起飞，并在地面和大气层外进行多次重复的任务。为了满足上述要求，空天飞机不仅需要具备足够的液氧，还需要具备超强的动能。空天飞机想要穿越大气层，进入地球轨道，就需要进行多次加速，当垂直高度低于30公里的时候，它的速度要达到1.6-30000公里。一旦超过三十公里，那就是十倍音速了。
当然了，考虑到空天飞机的技术水平，一般都是采用火箭推进的方式。
“酒泉卫星发射”，“预定飞行”，“水平着落”，这是官方媒体发布的消息。以上几个关键字概括了这架飞行器的飞行轨迹，从火箭发射到亚轨道，再到无人驾驶，再到完成相关实验，最终实现水平着陆，这些都符合当前空天飞行器的技术特点。
而且，早在很多年前，华国就已经开始研究空天飞机了。当时网络上还流传着一张照片，那是一架小型航天飞机一样的“飞行器”，被称为“神龙”，被认为是中国的第一代技术验证机。从这一点上来看，我们成功发射的这架“空天飞机”，应该是按照“神龙”号的外形和参数来设计的，尤其是气动外形。
早在六十年代的时候，人们就已经开始研究空天飞行器了，只不过那时候它被称为“跨大气层飞行器”。只可惜空天飞机的技术难度太大，以那个时代的航空科技水平，根本不可能完成，所以才会夭折。
一直到1986年，美国才重新把航天飞机提上了日程，全世界都被美国的“阿尔法”空间站给震撼到了，纷纷提出了研制空天飞机的设想，甚至连中国都参与了进来。也正是因为空天飞机的出现，各国的科学家们才得以将这项技术付诸实践。
2010年4月，美国发射了人类历史上第一架空天飞机，名为“X—35 B”，虽然是用“阿特拉斯5”型火箭发射的，但它在人类航天史上的地位，却是举足轻重的。也就是从那时候开始，人们才发现，空天飞机并没有想象中的那么简单，并且将空天飞机分成了三个阶段。
第一个阶段，指的是一架空天飞机，它可以在300公里的高空进行亚轨道着陆，美国的“X—37 B”就是其中的代表。
第二个阶段，指的是空天飞机可以搭载5吨载荷进入亚轨道，并在300公里高空实现水平着陆，目前世界上还没有任何一个国家能做到这一点。
至于第三个阶段，我们前面已经说过了，它是一种混合动力式的水平起飞，当它完成了它的负载任务之后，它就可以水平降落了。
由此可见，各国在空天飞机研制上的难点，主要集中在“如何实现水平起飞”和“高负载”两个方面，而这两个难题的背后，却是气动结构、耐高温材料和超燃冲压发动机这三个难点，空天飞机的研发之路，任重而道远。
正如前面所说，世界各国在研发空天技术方面所下的功夫，其出发点就是“降低成本”。为何这样说？就拿空间站来说吧，为了更好的利用太空资源，我们需要向太空中运送大量的人员与物资，如果是使用一次性的火箭或者是载人飞船来运输的话，那么每年的花费将会在上百亿美元以上，这对任何一个国家来说都是一笔巨大的开支。那么，怎样才能建立一个可以重复使用的空中和地下交通系统呢？所以，这件事被提上了议程。
当然，虽然各国研发空天飞机的初衷是为了降低运输成本，但这并不能掩盖空天飞机在军事上的重要地位。制空权的重要性不言而喻，一旦空天飞机被攻克，下一步就是亚轨道轰炸机，如果我们在这方面落后于别人，那么我们在太空探索上的进展将会受到极大的阻碍，甚至有可能面临其他国家的军事威胁。
事实上，因为美国在航空领域一直走在世界的前列，所以在空天飞机方面，华国和美国还是有很大差距的，华国想要追上他们，并不是一件容易的事情，而现在，就是我们赶超他们的好机会。
为何这样说？要知道，美国的太空战机可是经过了多次试验，并且取得了不小的成果，可是在疫情爆发之后，美国却不得不暂停了这项研究，这才让我国有了赶超的机会。如果我们能够攻克空天飞机的技术难题，那么对于我们国家的航天事业来说，无疑是一件非常有利的事情。
不过，科学研究并不是一蹴而就的事情，他相信自己的祖国一定会成为世界上最强大的国家之一。
